Platon dit que l’Art est une copie de la Nature. Ce simulacre du réel ravit les hommes et les empêchent d’élever leur âme. Ainsi l’Art était-il banni de la Cité sous l’argument que l’Art n’était que mensonge et illusion.
La notion d’imitation se retrouve tout particulièrement dans le mot image qui vient du latin imago, la représentation, l’imitation, le portrait. Chez les latins, l’imago était l’image en cire placée dans l’atrium qui était portée aux funérailles.
Chez les grecs, l’imago revêt une richesse bien plus grande, notamment par les mots [ειδωλον] eidolon et [εικων] eikon qui ont donné idole et icône ; mais aussi [φαντασμα] phantasma.
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